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Alejandre et le Traqueur

Faisant les cent pas dans ses appartements, le sire de Canac ne décolérait pas. Il y avait maintenant plus d’une semaine que la Fille de Lune s’était enfuie du château et elle ne semblait toujours pas en voie d’y revenir bientôt. Rien ne se déroulait comme prévu et sa patience était depuis longtemps épuisée. Il ne comprenait pas encore comment Mélijna n’avait pu prévoir que cette garce réussirait à leur fausser compagnie en leur absence. Alejandre avait eu beau faire exécuter tous les archers présents ce jour-là, de même que l’un des gardiens de la « suite » où était détenue Naïla – l’autre était parvenu à s’enfuir –, le fond de l’histoire restait nébuleux.

Son projet d’expédition dans les Terres Intérieures risquait également d’être mis en veilleuse. Le recrutement ne se déroulait pas comme il l’avait espéré ; à ce jour, seulement mille hommes s’étaient enrôlés, même si ses recruteurs se rendaient loin dans les terres habitées et parcouraient sur les domaines des autres seigneurs. Les radotages des vieux sur les légendes de la Terre des Anciens alimentaient la réticence des jeunes face à l’enrôlement. Le sire de Canac soupçonnait également la Quintius de recruter pour son propre compte plutôt que de dissuader les hommes d’embrasser la cause de la guerre. L’influence de l’organisation se faisait de plus en plus sentir au fil des années et le but poursuivi semblait se modifier, ainsi que Mélijna l’avait prédit. Beaucoup s’attendaient à voir un jour la Quintius se lancer sur les traces des trônes perdus avec l’aide de sorciers qu’elle aurait elle-même formés avec les enfants doués supposément morts alors qu’elle tentait de les exorciser.

Personne ne pouvait plus s’approcher de l’Orphelinat des Sages, où l’on gardait les enfants magiques dont les parents ne savaient que faire. Mélijna en avait découvert l’emplacement, une dizaine d’années plus tôt, grâce à une mère éplorée qui était venue demander de l’aide au château. Elle avait changé d’avis et voulait reprendre son enfant, qu’elle avait elle-même conduit là-bas. La sorcière avait rompu le sortilège d’amnésie pour fouiller sa mémoire, avant de la tuer pour éviter qu’elle ne révèle à d’autres ce qu’elle savait.

Certes, penser à Mélijna n’aidait pas Alejandre à apaiser sa colère. Depuis deux jours maintenant, la sorcière refusait obstinément de le recevoir dans ses quartiers, mais sans lui donner la moindre explication. Il se demandait si elle n’était tout simplement pas en train de mourir. Il n’avait pas été sans remarquer que sa santé déclinait depuis leur rencontre avec les mancius. Se pouvait-il, contrairement à ce qu’il croyait, que la vieille ne soit pas immortelle ?

Avec un soupir, le sire de Canac jeta un œil par la fenêtre de la tour où se trouvaient ses appartements. Le paysage et le lac, en contrebas, ne lui apportèrent pas l’apaisement habituel. Il y vit plutôt renaître le souvenir des créatures que Vigor donnait en pâture à Ylas, le serpent marin qui habitait le plan d’eau ; les nymphes ne vivaient pas éternellement au château et le monstre appréciait particulièrement leur chair. Alejandre était chaque fois surpris de voir apparaître une nymphe dans les cachots, peu importe à quelle espèce elle appartenait. Mélijna réussissait toujours à repérer celles qui s’aventuraient sur la péninsule et à les conduire jusqu’au domaine, à l’aide de sa magie. Elle se servait ensuite de leurs pouvoirs et de leurs caractéristiques uniques pour accroître ses propres facultés et réaliser des filtres et des potions qui nécessitaient une part de leur sang si particulier. En effet, chacune des espèces de nymphe avait une couleur de sang spécifique de même que des dons et des pouvoirs s’y rattachant. Jusqu’à présent, il savait que Mélijna avait réussi à recueillir le sang vert foncé d’une hamadryade, espèce qui veillait sur les forêts, celui, d’un bleu limpide, d’une océanide, la nymphe qui protégeait les océans, de même que celui, gris terne, d’une oréade, protectrice des montagnes, et d’une névéide au sang pourpre, qui assurait auparavant la garde du lac au pied du château. Toutes avaient vécu pendant plusieurs années dans les profondeurs de la forteresse avant de rendre l’âme, incapables de rééquilibrer leur organisme aussi souvent que le demandaient les prélèvements de la sorcière et les tortures qu’elle leur infligeait pour les obliger à livrer leurs secrets. Étrangement, deux des nymphes avaient vu leurs forces les abandonner au cours des semaines de captivité de la Fille de Lune. Était-ce un signe du destin ?

Voilà que ses pensées le ramenaient inévitablement à la jeune femme qu’il était censé épouser dans moins d’une semaine. Encore et toujours, il en revenait à la Fille de Lune, celle par qui sa vie entière pourrait prendre un nouveau tournant, mais qui refusait de l’aider dans la poursuite de ses projets. Elle ne comprenait donc pas que la gloire et la richesse l’attendaient nécessairement si elle mettait au monde l’héritier de la prophétie ?

Avec un nouveau soupir, plus profond encore que les précédents, Alejandre sortit dans les couloirs de sa vaste demeure pour tenter, une fois de plus, de rejoindre sa sorcière, sous le château. Mélijna ne pouvait pas le tenir dans l’ignorance plus longtemps. Elle lui devait une explication et le jeune homme était bien décidé à l’obtenir. Une surprise de taille l’attendait, cependant.

Arrivé au pied de l’escalier qui menait au repaire de Mélijna, Alejandre ne se buta pas à une porte fermée, comme il s’y attendait, mais à une porte grande ouverte. Avec une certaine appréhension, il pénétra dans la pièce, mais il ne vit rien d’anormal, si ce n’est que la sorcière brillait par son absence. Le feu brûlait toujours, récemment alimenté, l’éternel chaudron plein de mixtures étranges encore suspendu à la crémaillère. Nulle trace, toutefois, du ravel et de sa propriétaire… La colère d’Alejandre atteignit de nouveaux sommets face à cet affront. D’un geste rageur, il balaya de la main la table de travail de Mélijna, envoyant valdinguer fioles, grimoires et instruments magiques sans le moindre remords. Satisfait, il regarda les potions se répandre sur le sol, les longues traînées multicolores se mélangeant parfois dans un grésillement. Des odeurs entêtantes se propagèrent rapidement. Les pages de deux grimoires s’imbibèrent, l’encre se délavant lentement, emportant avec elle les formules qui les noircissaient précédemment.

Le sire de Canac s’apprêtait à quitter les lieux quand un miroitement étrange, sur l’une des flaques de potions, lui fit lever les yeux vers la voûte. Ce qu’il y vit lui fit instantanément oublier sa colère et ses humeurs de la journée. L’image en suspension montrait clairement le visage de deux femmes aux traits semblables ; seul l’âge les différenciait. Mais c’est leurs yeux dissemblables qui attirèrent l’attention du seigneur. Ainsi, Mélijna avait repéré de nouvelles Filles de Lune, mais elle n’avait pas jugé bon de le lui dire. Dans quel but ?

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Mélijna avait ingurgité à la hâte une potion lui redonnant forces et énergie, puis elle avait quitté son antre. Les effets de la mixture étant éphémères, elle devait se presser. Ce n’est qu’une fois sur le territoire de Sagan, à l’extrémité sud du continent, que la sorcière réalisa qu’elle avait oublié de faire disparaître l’image de sa découverte. Il était trop tard pour revenir en arrière. Il ne lui restait plus qu’à souhaiter qu’Alejandre ne descende pas pour lui rendre visite une fois de plus. Elle avait de bonnes raisons d’espérer que le jeune homme ne soit jamais au courant de la venue de deux nouvelles Filles de Lune, une mère et sa fille. Elle voulait garder cette arrivée secrète parce qu’elle savait que ces femmes ne vivraient pas assez longtemps pour que quiconque l’apprenne. Mélijna se servirait d’elles pour reprendre des forces – deux fois plutôt qu’une – et accroître sa longévité une fois de plus. Son Traqueur n’aurait pu choisir meilleur moment pour lui faire parvenir la grande nouvelle ; la sorcière était pratiquement arrivée à la fin de sa vie quand la vision lui était apparue. Elle avait voulu voir, dans cette traversée, le signe que ses rêves les plus chers se réaliseraient enfin dans un proche avenir. De fait, elle fit bientôt connaissance avec les deux femmes, à quelques mètres du passage qui les avait amenées sur la Terre des Anciens. Celui-ci était une porte ouverte sur Golia, monde des géants. Elle venait de faire d’une pierre deux coups.

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Contrairement à ce que croyait Mélijna, la venue des deux nouvelles Filles de Lune fut également perçue par une autre personne. Du fond de son refuge, à flanc de montagne, la Recluse sut immédiatement qu’un passage vers la Terre des Anciens avait enfin servi, après quelques centaines d’aimées de dormance. Elle allait devoir jouer serré si elle voulait venir en aide à ces femmes avant que quelqu’un de malveillant ne les retrouve…